進了臘月，日子一天天越發快起來。鳳姐這邊又要預備年下各處的例賞，又要預備外頭親戚間的年禮往來，還要分神擬定請年酒的日子名單，更要預備老太太、太太幾處賞人的荷包錁子等瑣事。大大小小千頭百緒，偏一處不能輕放，——年節大事，便是再小的也不能出了紕漏。

賈母知道她必定忙亂，也不拿事情煩他，連對寶玉幾個都交代了不許興事，凡有所求務等年後再說。小輩們見園子內外各處新換年飾，直是一天一個樣兒，都瞧著有趣。尤其寶琴等人，頭一回在賈府過年，多少見所未見聞所未聞的排場講究，加上一個樂於講解的史湘雲，越發熱鬧了。

賈母便同李嬸、薛姨媽幾個笑道：“過年真熱鬧的就是他們這些小孩兒們。我們看著，滿腦子只想著哪日該撣塵，哪日該祭祖，又要請多少家年酒……如今上了年紀倒還放開些，只宮裏舊例規矩定還是要遵的。哪裏是過節了，竟是過關呢。只說年關年關，過年如過關，可不就是如此。”

眾人都笑道：“老太太說的也是大家子的常事，外頭只道如何富貴繁華，哪裏曉得其中的辛苦。”

書院裏也放了假，只一些過年也不家去的仍留在裏頭相伴過年，賈蘭也正趕上回家喝臘八粥。又問起黛玉：“我還有事要尋林姑姑呢。”

李紈便道：“那你趕緊過去瀟湘館看看。你林姑姑家裏也許多事情，這幾日就得家去，這一去怎麽也得燈節前後方能回來。”

賈蘭到瀟湘館，看到墨鴿兒幾個正收拾東西，黛玉見他來了，不由笑道：“嗬，難得，不跑四丫頭那裏去，這回倒先來看我？”

賈蘭上前行了一禮，給黛玉使個眼色，兩人說著話往另一邊的屋子裏去。待紫鵑上了茶，黛玉仍打發她給辛嬤嬤幾個幫忙去。賈蘭從袖子裏掏出個瑩潤光潔的紫色小貝銖來，遞給黛玉道：“媯柳傳信回來，喏，就在這裏。”

黛玉道：“這丫頭找人帶信怎麽找去你那裏了？！”接過那個貝銖細看一回，皺眉道，“這又是個什麽東西。”

賈蘭搖搖頭：“我也不曉得，我身邊有幾個小廝同她原是舊識。這是他們傳信的手段。姑姑也不會用？”

黛玉搖頭。賈蘭就著黛玉手看看那貝殼，也跟著搖頭。然後一同嘆氣道：“嗐，這家夥！”

黛玉想了一回，笑著道：“沒事，我得空了再試試看，還是要謝謝你。”

賈蘭一揮手：“姑姑同我客氣什麽。”又聽說黛玉果然明日就要家去，便道，“如此我也不打攪姑姑了，我還往四姑姑那裏去呢。”

黛玉送他出了門，自回來拿著那貝殼來回來去看。紫鵑進來出去的，掃著一眼，只當是賈蘭尋來給姑姑們的什麽小玩意，也不在意，說道：“姑娘這回家去怕得好長時候，我留著看屋子，真不曉得什麽時候才能跟著姑娘回去一趟。”

黛玉笑道：“上回家裏吃螃蟹，本說好了要一起回的，是你自己臨時又有事了，怪誰來？”見紫鵑喪氣，便又道，“家橫豎就在那裏，又跑不了，今年沒去成明年去唄，你又平白的不自在個什麽？”

紫鵑聽她這麽說了，便也只好一笑而過。想她從黛玉進了賈府便跟在身邊伺候了，說是從小一同長起來的也不為過，親厚自不比旁人。只後來墨鴿兒媯柳幾個來了，慢慢的，總覺得他們方是一家的，自己倒像個外人似的。這話又不好說出口，且細想想，她是賈家的家生子，她們都是林家的人，這麽論來自己也合當是個外人。

當日賈母指了她跟黛玉，就是看她忠厚穎慧，如今年紀日長，想的事也更多了。在她看來，賈母定是想把黛玉同寶玉湊成一對的，只是寶釵同寶玉的金玉良緣之說如今也不算什麽機密，這到底往後哪個才是正牌二奶奶，旁人只當看戲，她卻心焦的很。

看賈府裏一眾人等，便可知寶玉的可貴。像薛蟠賈璉之流，若是讓姑娘遇著一個這樣的，不是生生毀了一輩子？！寶玉則不同，他同黛玉也是自小一起長起來的，彼此性子行事盡知，他又頭一個對女孩兒們好，對黛玉更是從來的千依百順。若是這兩人的事情能定下來，自家姑娘也算終身有靠，自己也總算能放下心來。

只如今看黛玉同寶玉卻似不同以往了，雖這兩年來都沒見再拌過嘴吵過架，老太太都笑言是長大了懂事了。她看著卻像是兩個人越發疏遠的緣故。尤其是自家姑娘，也不曉得什麽時候起，就不把寶玉的事情放在心上了。看如今寶玉同寶姑娘兩個，日日在一處作畫寫字，若換在從前，不曉得要吵幾回架說多少酸話暗自流多少眼淚。如今倒好，統統丟開了，倒滿心牽掛起媯柳這個小丫頭起來。

長此以往，那兩個越走越近，眼見著太太是樂見其成的。姑娘年輕想不到這些，老太太又不曉得到底怎麽想的，待得塵埃落定，可就真無力回天了。如此，閑時無事常想起這些來，便是無奈加焦急，卻恨自己不過是個小丫頭，萬事做不得主，雖有千般話，也不曉得如何對自己姑娘說。真是徒嘆奈何。

且不說紫鵑心事，黛玉轉日帶了人就回家去了。賈府上下如今都早已習慣了這個表姑娘來來去去，連賈母都無二話，旁人更不會多言。鳳姐有時候還同黛玉說兩句理家的事務，只黛玉所行多半無法在賈府試用，也只問來聽聽罷了。

惜春總算畫好了那副以身披鳧靨裘的寶琴為樣板的《梅雪獨艷》圖，賈母叫了他們姐妹們過來一同玩看。在案子上展開畫卷，眾人圍看，一時都不言語。——要說筆觸用色，乃至布局留白樣樣都挑不出什麽錯來，可見是下了功夫的。只整圖看上去就是這麽呆板空澀，難動人心。

看惜春一臉得意，賈母又不好說實話，怕傷了小孩子興頭，往後就更難學了。只要笑道：“這回四丫頭是真下了心思的，總算沒有憊賴到底。行了，這幅畫兒我收著了，往後再有什麽想畫下來的，就再尋你去。”

惜春一揚眉毛脆生道：“老祖宗放心，但有吩咐，無不遵從！”

探春同寶釵兩個對視一眼，心道怕是老太太再不會煩到她了。只她們也素知惜春年紀雖小，性子最是古怪難猜的，只胡亂評兩句“挑色極準”、“下筆很花了心思”等話混了過去。

只迎春看了那畫兒，便轉頭涼涼看惜春一眼，倒讓惜春不由得面上一僵。心道這個二姐如今才是頭一個難哄難騙難對付的人啊。

數日後又在稻香村碰頭，李紈便笑道：“四妹妹的好畫兒，我看你這丫頭很該改一個名頭。千萬不要再叫什麽‘入畫’，竟是改叫‘符畫’才好。”

惜春知道李紈看出端倪了，也不遮掩，隨手拿了個果子啃，又道：“要不怎麽交代過去呢？我可不想像寶姐姐那樣，一年到頭不停的畫完這個畫那個。這雖是一個園子，春秋冬夏，風雨霜雪的，要一樣樣起興了，畫到什麽時候去！如今這樣不是正好？大家幹凈。”

迎春道：“當日看你利索答應了，還當你想通了呢。卻原來是這樣打算。怪不得，每回我們要去看看你作畫，你都推三阻四的。”

惜春笑道：“‘頭未梳成不許看’，難道二姐姐不懂？”

迎春看她一眼，點頭道：“‘一詩千改始心安’，你倒真是為了求個‘心安’。只這麽設計哄騙老祖宗，你就真能心安了？”

惜春吐了顆核兒笑道：“若是老祖宗請我畫個什麽要緊的靈符，我這般做來實在不妥。只如今讓我畫個琴姐姐的雪地捧梅圖，什麽要緊事了，也值當我不安心的。”

迎春搖頭道：“侍親奉長，哪有這麽論的？孝順孝順，孝還要順，你這敷衍在先，欺瞞在後，書都讀到哪裏去了？”

惜春歪了頭想想道：“二姐姐前些日子不還同我說‘念’與‘境’的事？如今看來，二姐姐造境的念是‘百善孝為先’，我的卻是‘六親不和有孝慈’呢。要我同自己說‘該孝順長輩’之時，豈非已經起了不孝之心了？若非如此，何用說服自己‘該’與‘不該’呢？道論本心，硬加上一個該字，造作出來的就是真‘孝’了？還不如我這般‘真不孝’爽快些！”

迎春無奈，看著李紈道：“嫂子，你說呢？”

李紈搖頭道：“二丫頭你這是禍水東引之術啊！我也不知道對錯是非，只問一句，若為長輩，到底是喜歡‘假孝順’多些，還是喜歡‘真不孝’多些兒？”

迎春皺眉，“就沒有‘真孝順’的？”

李紈笑道：“若是以‘全自本心，毫無造作委屈’為真的話，這真孝順還真要講究個機緣了。正好長輩與小輩同心共好還好說些兒，若不然，一個要‘萬事穩妥’，一個要‘險中求勝’，可怎麽調和呢？”

迎春細思了一回，嘆道：“嫂子卻是站在四妹妹這頭了。”

李紈搖頭道：“我哪裏都不站。教你們一個乖，凡事有爭時，恐怕多是所見不全，尚有疑慮的緣故。‘昨兒我吃臘八粥了’。這事兒你同我爭不爭？”幾人聽了都笑，李紈又道，“就算你要同我爭，我也不理你。吃不吃的我不比你清楚？我實在是吃了臘八粥的。

這臘八粥到底該放幾樣幹果蜜餞才最合當？這就有的說了，若樂意，爭上一天兩天也不見得有何結果。可見，這世上眾人都確知之事是無爭的。能起爭論的多半是難定真偽之事。既不知真偽，趕緊測定全局事實為要，空坐在這裏爭個高低上下又有何用。不過口舌之利，終究於道無益。”

迎春便問：“如我同四妹妹方才所言，如何測其全局事實？”

李紈笑道：“這事該有個根本法，只是這個說來你們恐怕難懂。我就隨意問兩句，何為孝順，因何孝順？世上是否有不孝之人？若是世人果然都‘該’孝順，為何卻總有‘不該’的現世？這‘該’從何來？你自心因何認定的這個‘該’或‘不該’？”

眾人都細思時，賈蘭卻道：“嗐！說這些外頭的東西何用？最要緊一個自己能耐如何。你無能時，便是想孝順，拿什麽孝順？別說這個，有人欺到你長輩親人頭上，你尚無力反抗時，又說什麽孝順！有了足夠的能耐，哼，便是你自己有想不到的，一堆人替你琢磨著如何孝順你家親長才對才好呢！”

李紈回頭皺眉看著他，想起今番珠界中所看的各道修習之術，又見賈蘭一臉正色，也只搖頭嘆息罷了。

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